Por Armando de la Garza
ESTADOS UNIDOS. — Con una extensión territorial vasta y geográficamente diversa, Estados Unidos alberga uno de los sistemas de áreas protegidas más impresionantes del mundo. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) gestiona más de 400 sitios, pero entre ellos, un grupo selecto destaca no solo por su afluencia turística, sino por la espectacularidad de sus paisajes y su valor ecológico.
Para los viajeros amantes del ecoturismo y la aventura, estos son los cinco parques naturales que encabezan las listas de “destinos obligados” en la Unión Americana:
Parque Nacional Yellowstone (Wyoming, Montana, Idaho)
Considerado el primer parque nacional del mundo (fundado en 1872), Yellowstone es la joya de la corona. Ubicado sobre una caldera volcánica activa, este parque ofrece un paisaje casi alienígena con más de la mitad de los géiseres del mundo, incluido el famoso Old Faithful. Además de su actividad geotérmica, es un santuario de vida silvestre donde es común avistar osos grizzly, lobos, manadas de bisontes y alces en libertad.
Parque Nacional del Gran Cañón (Arizona)
Más que un parque, es un icono global. Esculpido por el río Colorado a lo largo de millones de años, el Gran Cañón ofrece vistas que desafían la escala humana. Sus dimensiones —446 km de longitud y hasta 1.6 km de profundidad— revelan capas de roca roja que narran la historia geológica del planeta. El South Rim (Borde Sur) es el punto más accesible y visitado, ofreciendo panorámicas espectaculares durante todo el año.
Parque Nacional Yosemite (California)
Ubicado en las montañas de la Sierra Nevada, Yosemite es sinónimo de granito y agua. Famoso por sus imponentes acantilados como El Capitán y el Half Dome, el parque es la meca mundial de la escalada en roca. Asimismo, alberga algunas de las cascadas más altas de Norteamérica, como las Yosemite Falls, y bosques de secuoyas gigantes, los seres vivientes más grandes del planeta.
Parque Nacional Zion (Utah)
Zion se distingue por sus profundos cañones de arenisca roja y crema. A diferencia del Gran Cañón, donde el visitante observa desde arriba, en Zion se camina por el fondo del valle, mirando hacia arriba a los majestuosos muros de piedra. Rutas como The Narrows (donde se camina dentro del río Virgin) y la vertiginosa Angels Landing lo han convertido en uno de los destinos de senderismo más codiciados del país.
Parque Nacional Glacier (Montana)
Conocido como la “Corona del Continente”, Glacier ofrece un paisaje alpino prístino en la frontera con Canadá. Es el remanente de la última Edad de Hielo, con valles tallados por glaciares, lagos de aguas turquesas y picos escarpados. La famosa carretera Going-to-the-Sun Road es considerada una de las rutas escénicas más bellas del mundo, cruzando la divisoria continental y ofreciendo acceso a una naturaleza salvaje casi intacta.
Se recomienda a los viajeros planificar sus visitas con meses de antelación, ya que la popularidad de estos destinos ha llevado a implementar sistemas de reserva previa para controlar el aforo y preservar los ecosistemas.
